Enstrom F-28 / 280 / 480

Вертолет Enstrom F-480

В отличие от большинства произведений винтокрылой техники первый вертолет Enstrom появился не в тиши КБ. Прототип этого вертолета был собран в маленькой мастерской американской глубинки. Механик Руди Энстром увлекся винтокрылыми аппаратами еще в конце 40-х годов, в эпоху «вертолетного бума». Самоделки изобретателя привлекли в американской глубинке внимание местных бизнесменов, и они помогли механику образовать в 1959 г маленькую фирму R.J.Enstrom Corp.
4 декабря 1960 г. первенец компании F-28 впервые поднялся в воздух под управлением своего создателя. Вертолет тогда имел еще самое отдаленной сходство с современными «энстромами». Конструктивные решения большинства агрегатов и систем Энстром позаимствовал с прославленного в то время Bell-47.
Первые испытания Enstrom F-28 выявили обычные для опытных вертолетов недостатки: высокий уровень вибраций, плохую устойчивость и управляемость. Акционеры настояли на привлечении к работе профессиональных авиационных конструкторов. Их возглавил инженер Поль Шульц. Постепенно конструкторы переделали конструкцию почти всех агрегатов. Фюзеляж получил хорошо обтекаемые формы, был закапотирован дюралевыми и пластиковыми панелями. Кабина стала трехместной и закрытой. Вход в нее обеспечивался через боковые двери. Хвостовая балка получила полумонококовую конструкцию. Несущий винт из двухлопастного превратился в трехлопастный. Проводка управления проходила теперь внутри главного вала. Над втулкой возвышался небольшой автомат перекоса типа «паук». В потоке встречного воздуха над фюзеляжем осталась только мачта главного вала. Шульц сделал аэродинамику ненесущих элементов конструкции идеальной.
В апреле 1965 г. произошло важное событие в истории самодельного вертолетостроения, Enstrom F-28 получил сертификат летной годности. Энстром и Шульц не прекращали совершенствовать машину. Вместо 180-сильного Lycoming HO-360-A1A они установили более мощную модификацию Lycoming HIO-360-C1A в 205 л.с. Так была создана модель F-28A. В нее переделали первые 15 машин и запустили модель в серийное производство. С 1968 по 1977 г. фирма Enstrom построила 323 F-28A.
По настоянию руководства корпорации Purex Corp., главного спонсора программы, Энстром и Шульц занялись переделкой силовой установки под газотурбинный двигатель. Так как самый легкий газотурбинный двигатель Allison 250-C20 оказался слишком тяжел, конструкторы занялись приспособлением в качестве двигателя газотурбинной вспомогательной силовой установки Garrett. Потратив на утопическую идею много сил, времени и денег, сотрудники R.J.Enstrom Corp. оказались в 1970 г. на грани банкротства. Разорившуюся фирму выкупил Ф.Ли Бейли, имевший богатый опыт работы в автомобильном бизнесе. Он переименовал предприятие в Enstrom Helicopter Corp, прекратил все работы по газотурбинной модификации Т-28, но продолжил исследования по оснащению поршневого двигателя турбонагнетателем. Такая экспериментальная модификация первоначально носила название F-28B.
Самое главное внимание Ли Бейли обратил на совершенствование системы продаж малых вертолетов. Цена «энстрома» в то время составляла чуть более 62 тыс. долларов. Результат не замедлил сказаться. Если в 1970 г. компания R.J.Enstrom Corp. сумела «пристроить» всего четыре F-28A, то в следующем году Enstrom Helicopter поставила уже 18 таких машин, в 1972 г. удвоила показатель, в 1973 г. продала 64 F-28A, а в 1974 г. достигла рекордной величины продаж - 90 вертолета в год. Кроме того, в 1974 г. фирма собрала первые четыре вертолета новой модификации Enstrom-280 «Шарк (Shark-Акула)». Ли Бейли привлек к сотрудничеству одну из известных бостонских фирм промышленного дизайна. Художники разработали для вертолета элегантные формы фюзеляжа. Они стали не только очень красивы, но и выгодны с аэродинамической точки зрения. Enstrom-280 был признан в 1974 г. «одним из 25 самых лучших продуктов американской промышленности». Внешний вид «Шарка» произвел фурор в мировом вертолетостроении и послужил примером для подражания вертолетостроителям из разных стран мира. К сожалению, красота форм на «Шарке» достигалась за счет некоторого снижения весовой отдачи и полезной нагрузки, да и стоил «облагороженный» вариант подороже. Поэтому выпуск традиционной модели F-28 никогда не прекращался. Всего с 1975 по 1980 г фирма Enstrom Helicopter продала 384 вертолета F-28C, F-28C-2 и 280C - большой успех для маленькой фирмы. Однако Ли Бейли не давали покоя высокие доходы лидеров промышленности - компаний Bell и Hughes, продававших ежегодно по полтысячи вертолетов легкого 4-5 местного класса. В 1978 г. в воздух поднялась удлиненная версия «Шарка»: 280L. Удлиненная модель оказалась дорогой и неудачной, ЛТХ - невысокими.
В 1980 г. новое руководство фирмы Enstrom Helicopter запустило в серийное производство две новые модели: F-28F «Фолкон (Falcon-Сокол)» и 280F«Шарк». Их главным отличием стал более мощный 225-сильный двигатель Lycoming HIO-360-F1AD с турбонагнетателем Rajay 301E10. Через пять лет внешние формы планера «Шарк» подверглись новой доработке (установлены новые воздухозаборники, кили и обтекатели шасси) и ныне модель строится в версии 280FX. На ней впервые установлены ударопоглащающие кресла. Большой интерес представляет «полицейский» вариант F-28F-P «Сентайнл (Sentinel-Часовой)», оборудованный специализированным оборудованием, с состав которого входит даже легкий локатор.
Вторжение на рынок вертолета Robinson R-22, а затем и R-44 нанесло тяжелый удар по бизнесу Enstrom Helicopter. Ежегодное производство «зажатых «робинсонами» моделей F-28F и 280FX не превышает и десятка. Исключение составляют крупные заказы на учебно-тренировочные варианты от латиноамериканских стран, где «энстромы» по-прежнему пользуются большим спросом из-за своих более высоких ЛТХ при эксплуатации в горном и жарком климате.
Другим дальнейшим направлением развитие «энстромов» считается производство пятиместных Enstrom-480. Эта модель первый раз поднялась в воздух в 1988 г. При создании 480-й модели специалисты Enstrom Helicopter использовали опыт разработки Enstrom-280L, но на новой модификации используется в качестве силовой установки не поршневой Lycoming, а газотурбинный двигатель Allison 25 0C20. Модель 480 появилась, как и Schweizer-330, благодаря конкурсу, объявленному армейской авиацией США на новый учебно-тренировочный вертолет с газотурбинным двигателем. К ней проявили интерес многие гражданские эксплуатанты как в США, так и в других частях мира. Уже продано свыше полусотни машин.